Ectoin ist ein natürliches Schutzmolekül, welches Leben unter extremen Bedingungen ermöglicht. Gefunden wurde Ectoin zum ersten Mal in dem ägyptischen Salzsee Wadi El Natrun. Ectoin ist eine Aminosäure und gehört zur Gruppe kleiner Stresschutzmoleküle, die extremophilen Mikroorganismen und Pflanzen vor extremen Umweltbedingungen wie Temperaturschwankungen, UV-Strahlen, Austrocknung oder hohe Salzkonzetrationen schützt. Gelöst kommt Ectoin als Zwitterion vor, wobei die Carbonsäure negativ geladen und eines der Stickstoffe positiv geladen ist. Auf diese Eigenschaft sind die meisten der Wirkungen von Ectoin zurückzuführen. Es weist eine starke hydratasierende Wirkung auf, welche auf umliegende Moleküle übergeht, so u.a. auf Biopolymere wie Proteine und die DNA. Selbst geht es keine Bindungen ein, und tritt auch nicht in die Zelle selbst, wodurch es nicht in den Metabolismus eingreift. Sie schützt vor starken Temperaturschwankungen von 60°C in der Mittagszeit und 0°C in der Nacht sowie einer sehr niedrigen Luftfeuchtigkeit von 5%. Solche Bedingungen herrschen zum Beispiel in Wadi El Natrun (Natron Valley), in Ägypten. In einem Salzsee wurde dort 1985 zum ersten Mal Ectoin entdeckt.

Wie wirkt Ectoin in der Kosmetik?

Ectoin wird in der Kosmetik aufgrund seiner feuchtigkeitsspendenden, beruhigenden und schützenden Eigenschaften verwendet. Es hilft dabei, die Haut mit Feuchtigkeit zu versorgen, indem es Wassermoleküle in der Haut bindet und die Hautbarriere stärkt. Es kann auch dazu beitragen, die Haut vor Umweltschäden wie Sonneneinstrahlung, Verschmutzung, Austrocknung und freien Radikalen zu schützen.
Kosmetik Präparate mit Ectoin wirken schützend, entzündungshemmend und befeuchtend.